足球在历史上多年来使用1-11号作识别，而后备球员则使用12-16等等。首次出现足球员以球衣号码作识别是在1928年8月25日阿森纳和切尔西穿著他们的球衣与周三（后来的谢周三）和斯旺西进行比赛。现今球员位置与相对的号码并没有强制的限定，但是通常多以1号为守门员，2-5号为后卫，6-11号为中场及前锋，更细分如下（代表球员以其在职业俱乐部所穿的号码为准）：
1：守门员
代表球员：雅辛、卡西拉斯、布冯、诺伊尔、施治、大卫·迪基亚
2：右边卫
代表球员：卡富、阿尔维斯、卡瓦哈尔、基尔·获加
3：左边卫
代表球员：卡洛斯、马尔蒂尼、科尔
4：中后卫（欧陆）或防守中场（英国）
代表球员：拉莫斯、范戴克、马克莱莱、维埃拉
5：中后卫（后防指挥官）
代表球员：贝肯鲍尔、卡纳瓦罗、普约尔、费迪南德、胡梅尔斯、施丹、裘德·贝灵汉、哈利·麦佳亚
6：防守中场（欧陆）或中后卫（英国）
代表球员：沙维、赫迪拉、科斯切尔尼、蒂亚戈·席尔瓦
7：右翼锋
代表球员：菲戈、碧咸、 C朗、孙兴慜、萨卡、维尼修斯
8：全能中场（BOX TO BOX）
代表球员：杰拉德、兰帕德、伊涅斯塔、克罗斯、布鲁诺·费尔南德斯
9：中锋（第一前锋）
代表球员：罗纳度、因扎吉、苏亚雷斯、本泽马、利云度夫斯基、凯恩、占美·华迪、艾宁·夏兰特
10：进攻中场（核心王牌）
代表球员：马纳当拿、普拉蒂尼、梅西、内马尔、莫德里奇、 朗尼、马古斯·拉舒福特、麦巴比
11：左翼锋
代表球员：吉格斯、迪马利亚、罗伊斯、 沙拿
自1958年世界杯足球赛起，每队国家队会先选出他们的23人球员名单，并由球员资历或重要程度而先后自行挑选1-23号的球衣，1-11号通常会最早被选走。
然而有些球员有自己的偏好号码，因此主力球员未必是1-11号，最为有名的例子是约翰·克鲁伊夫[1]，他曾在阿贾克斯及荷兰国家队穿著14号球衣上阵。
另一种极端情况下，1-11号不仅没有主力球员先行选走，最后甚至变成被挑剩的号码。例如2010年世界杯西班牙代表队资历最浅的年轻边锋佩德罗只能取得2号这最后一个空出且理应是属于后卫的号码，不过先选号码的资深前辈阿尔比奥尔得知这种情况后便主动将自己的18号球衣（其在职业俱乐部中所穿的背号）与其交换。
在1993年，第一个引进新的号码分配系统是英格兰超级足球联赛，球队可按需求分配号码给予球员。其后世界各地的主要联赛亦跟随。但部份联赛限制不能使用大号码（除非再没有号码可以使用，或用于预备组球员），例如西班牙甲组足球联赛规定球会所属一队球员的球衣号码不能大于25（守门员只能用1/13/25号）。在英格兰，桑德兰曾向足总申请帕特里克·姆博马（Patrick Mboma）使用70号球衣，但遭到足总拒绝。[2]唯目前（2024年10月）在英格兰超级联赛 亦经常出现球会一队球员身穿大号码球衣，如效力曼彻斯特联的安德烈·奥纳纳 身穿24号球衣、效力曼彻斯特城的菲尔·科顿 身穿47号球衣、效力利物浦的 特伦·亚历山大-阿诺德 身穿66号球衣等等。其他联赛则较为宽松，像意大利及葡萄牙足球联赛不时看见大号码的球员。例如葡萄牙门将维托尔·拜亚（Vítor Baía）在波尔图使用99号球衣上阵。意大利联赛前AC米兰门将，多纳鲁马也身穿99号球衣。